三通閥閥體有三個口，一進兩出，(左進，右和下出)和普通閥門不同的是底部有一出口，當內部閥芯在不同位置時，出口不同，如閥芯在下部時，左右相通，如閥芯在上部時，右出口被堵住，左和下口通。因為左口和右口不在一條水平線上。當高加緊急解列時，閥門關閉，給水走旁路。
三通閥按流體作用方式分為合流閥和分流閥，合流閥有兩個入口，合流后從一個出口流出。分流閥有一個流體入口，經分流后由兩個流體出口流出。
